โจ ไบเดนและเควิน แม็กคาร์ธีมาถึงช่วงเวลาสำคัญในการต่อสู้กับเพดานหนี้ของพวกเขาแล้ว ซึ่งเป็นการประชุมที่เสี่ยงที่จะทำให้ความขัดแย้งของพวกเขาปะทุขึ้นแทนที่จะยอมฝ่าฟันวิกฤตที่สร้างความตื่นตระหนกให้กับตลาด
สนามฟุตบอลอยู่ในชานเมือง
ประธานาธิบดีจะเป็นเจ้าภาพต้อนรับประธานสภาและผู้นำรัฐสภาคนอื่นๆ ที่ทำเนียบขาวในวันอังคาร โดยแมคคาร์ธีต้องการลดค่าใช้จ่ายเป็นเงื่อนไขในการระงับหรือเพิ่มวงเงินหนี้ และไบเดนผลักดันให้แยกประเด็นและเรียกร้องให้เพิ่มวงเงินหนี้
เดิมพันสูงกว่าการเมือง — การผิดสัญญาจะทำให้เกิดการเทขายในตลาดอย่างแน่นอน และทำเนียบขาวกล่าวว่าอาจทำให้ต้องจ้างงานหลายล้านคน ตลาดตั๋วเงินคลังเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเปิดเผยถึงความวิตกกังวลครั้งใหม่เกี่ยวกับศักยภาพในการไม่ชำระหนี้ของสหรัฐฯ ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน แต่ความคาดหวังต่อการประชุมอยู่ในระดับต่ำ
ไบเดนกล่าวว่าเขาวางแผนที่จะยึดมั่นในคำปฏิญาณที่จะไม่เจรจาเรื่องเพดานหนี้ โดยโต้แย้งว่าการทำเช่นนั้นจะเป็นแบบอย่างที่เป็นอันตรายซึ่งเปิดโอกาสให้พรรครีพับลิกันจับตัวประกันเศรษฐกิจของประเทศเนื่องจากผลลัพธ์ของนโยบายที่พวกเขาต้องการ
แมคคาร์ธีซึ่งถือครองเสียงข้างมากในสภาจีโอเพียงน้อยนิดขึ้นอยู่กับการรับฟังเสียงเรียกร้องแบบอนุรักษ์นิยมเพื่อกำหนดให้มีการลดค่าใช้จ่าย ยืนยันว่าไม่มีทางเลือกอื่น ตำแหน่งของเขาได้รับแรงหนุนในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเมื่อสมาชิกวุฒิสภาพรรครีพับลิกัน 43 คน ซึ่งรวมถึงมิทช์ แมคคอนเนลล์ ผู้นำกลุ่มเสียงข้างน้อย ลงนามในจดหมายแจ้งว่าพวกเขาจะไม่สนับสนุนการเพิ่มเพดานหนี้ที่สะอาด ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้พรรคเดโมแครตไม่สามารถเอาชนะฝ่ายค้านได้ หากพวกเขาเสนอแบบไม่มีเงื่อนไข ธุดงค์ที่แนบมา
เกมไก่การเมืองที่น่าทึ่งและไม่กะพริบที่เล่นไปทั่วถนนเพนซิลเวเนียได้กระตุ้นให้มีการตรวจสอบการดำเนินการของผู้บริหารใหม่เช่น Biden เรียกใช้การแก้ไขครั้งที่ 14 ที่ระบุว่าความถูกต้องของหนี้สาธารณะของประเทศจะไม่ถูกสอบสวน
แต่ทำเนียบขาวซึ่งกระตือรือร้นที่จะรับผิดชอบต่อวิกฤตที่สภาคองเกรสและหลีกเลี่ยงการใช้อำนาจต่อรอง ใช้เวลาในช่วงสุดสัปดาห์โดยมองข้ามความเป็นไปได้ เมื่อ Biden ถูกถามระหว่างการสัมภาษณ์เมื่อวันศุกร์กับ MSNBC ว่าเขาพร้อมที่จะใช้การแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่ 14 หรือไม่ เขากล่าวว่าเขา “ยังไม่ได้ไปถึงจุดนั้น”
เจเน็ต เยลเลน รัฐมนตรีกระทรวงการคลังเตือนเมื่อวันอาทิตย์ว่าการซ้อมรบดังกล่าวอาจกระตุ้นให้เกิด “วิกฤตรัฐธรรมนูญ” และทำเพียงเล็กน้อยเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายทางเศรษฐกิจที่ไม่จำเป็น ผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐกิจเตือนว่าการหลบเลี่ยงกฎหมายที่ยังไม่ผ่านการทดสอบดังกล่าวไม่เพียงแต่เสี่ยงที่ศาลจะล้มล้างความพยายามและทำให้ประเทศเข้าสู่วิกฤตการคลังในทันที แต่ยังสร้างความหวาดกลัวให้กับนักลงทุนและเพิ่มต้นทุนการกู้ยืมให้กับรัฐบาลอีกด้วย
“เราจะมีหายนะทางเศรษฐกิจและการเงินที่จะเกิดจากเราเอง และไม่มีการกระทำใดที่ประธานาธิบดีไบเดนและกระทรวงการคลังสหรัฐฯ สามารถดำเนินการเพื่อป้องกันสิ่งนั้นได้” เยลเลนกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ ABC News
ในขณะที่ทั้ง Biden และ Yellen ปฏิเสธที่จะออกกฎทั้งหมดหากการเจรจาล้มเหลว ทั้งคู่เน้นย้ำถึงความปรารถนาของพวกเขาในการนั่งลงเมื่อวันอังคารเพื่อตกลงที่จะจัดตั้งกลไกการเจรจาแยกต่างหากสำหรับงบประมาณของรัฐบาลกลาง
ต่างฝ่ายต่างหาทางยกระดับย้อนหลังไปถึงเดือนมกราคม เมื่อกระทรวงการคลังเริ่มใช้สิ่งที่เรียกว่า “มาตรการพิเศษ” เพื่อหลีกเลี่ยงการละเมิดวงเงินหนี้ 31.4 ล้านล้านดอลลาร์
Biden ปล่อยงบประมาณของเขาในเดือนมีนาคมและกระตุ้นให้ McCarthy ทำเช่นเดียวกัน แต่เขาผ่านร่างกฎหมายที่ได้รับการสนับสนุนจากพรรครีพับลิกันเท่านั้น ซึ่งเพิ่มเพดานหนี้ของสหรัฐฯ 1.5 ล้านล้านดอลลาร์ และเรียกร้องให้ลดงบประมาณ 4.8 ล้านล้านดอลลาร์สะสมเป็นเวลากว่า 10 ปี แต่ไม่มีทางผ่านการพิจารณาของวุฒิสภา
1 มิถุนายน
พรรครีพับลิกันบางคนไม่ยอมรับคำเตือนของเยลเลน
“ฉันไม่เชื่อว่าวันที่ 1 มิถุนายนคือเพดาน ฉันคิดว่านั่นเป็นเพดานทางการเมืองที่เลขาธิการเยลเลนตั้งไว้เพื่อสร้างแรงกดดันต่อผู้คน” วุฒิสมาชิกจอห์น เคนเนดี จากพรรครีพับลิกันในหลุยเซียน่ากล่าวในแถลงการณ์ “ฉันคิดว่าเพดานจะสูงขึ้นเหมือนสิ้นเดือนกรกฎาคมหรือประมาณเดือนสิงหาคม”
เป็นการยากที่จะคาดเดาว่าสถานการณ์ทางการเมืองที่พร่ามัวจะกลายเป็นอย่างไรหากตลาดแสดงความสับสนวุ่นวายมากขึ้น และหากการแก้ปัญหาในระดับปานกลางหรือชั่วคราวอาจได้รับแรงฉุด เช่น การขยายเวลาระยะสั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำเนียบขาวบอกเป็นนัยเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าจะช่วยสนับสนุน นอกจากนี้ยังไม่ชัดเจนว่า Biden และ McCarthy จะเห็นสมาชิกพรรคบางคนทำลายอันดับ ณ จุดใด
กลุ่มผู้ดูแลพรรคสองฝ่ายในสภาได้เสนอให้ขยายเพดานหนี้จนถึงเดือนธันวาคม และฮาคีม เจฟฟรีส์ผู้นำพรรคเดโมแครตได้ประกาศแยกต่างหากว่าพรรคเดโมแครตกำลังดำเนินการยื่นคำร้องปลดหนี้ ซึ่งหากมีการลงนามโดยสมาชิกสภา 218 คน จะบังคับให้มีการลงคะแนนเสียงเพื่อเพดานหนี้ที่ชัดเจน เพิ่มขึ้น. นั่นจะต้องมีลายเซ็นของสมาชิกพรรครีพับลิกันอย่างน้อยห้าคนในการบังคับให้ลงคะแนนเสียง และเป็นเรื่องยากที่จะดำเนินการตามขั้นตอน แม้จะมีการลงคะแนนเสียงก็ตาม
การนับคะแนนเสียง
บุคคลที่คุ้นเคยกับกลยุทธ์ของแมคคาร์ธีและผู้นำพรรค GOP คนอื่นๆ กล่าวว่าพวกเขาไม่ต้องการลงคะแนนเสียงในการแก้ไขระยะสั้น เพราะมันหมายถึงคะแนนเสียงที่มากขึ้น มันยากขึ้นจากมุมมองของการนับคะแนนทุกครั้งที่มีการลงคะแนน บุคคลดังกล่าว
Anthony D’Esposito น้องใหม่ของเขตสวิงในนิวยอร์ก เลี่ยงคำตอบที่ชัดเจนเมื่อกดที่ Bloomberg Radio เมื่อวันพฤหัสบดีว่าเขาจะเลิกปาร์ตี้เพื่อสนับสนุนการขยายวงเงินหนี้ระยะสั้นหากไม่สามารถประนีประนอมได้หรือไม่
เขากล่าวว่าผู้ลงคะแนนมีความกังวลและ “เข้าใจว่าอาจต้องเพิ่มวงเงินหนี้ แต่ต้องทำด้วยวิธีการที่รับผิดชอบ”
ตัวแทนจาเร็ด โกลเด้น ตัวแทนจากพรรคเดโมแครตซึ่งเป็นตัวแทนของเขตเมนสวิงและเป็นประธานร่วมของกลุ่มพันธมิตรบลูด็อกที่มุ่งเน้นด้านการคลัง ทั้งคู่วิจารณ์แมคคาร์ธีว่า “จับเพดานหนี้เป็นตัวประกัน” และยังเรียกร้องให้ไบเดนเจรจาด้วย
“เขาควรยกเลิกสถานะ ‘ไม่เจรจา’ และนำการเจรจาเพื่อส่งมอบงบประมาณที่รับผิดชอบสำหรับการลงทุนในประเทศและลดการขาดดุล โดยไม่ทำลายเสถียรภาพของเศรษฐกิจที่สั่นคลอนอยู่แล้วด้วยการเมืองที่ไม่จำเป็น” โกลเด้นเขียน
วุฒิสมาชิก Kyrsten Sinema วุฒิสมาชิกรัฐแอริโซนาอิสระที่มีปากเสียงกับพรรคเดโมแครต ในการให้สัมภาษณ์กับ CBS News เมื่อวันอาทิตย์ กล่าวว่าความหวังเดียวคือให้ McCarthy และ Biden “เข้าไปในห้องและฟังสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการ”
David Brat อดีต House Republican จากเวอร์จิเนียซึ่งปัจจุบันเป็นคณบดีของ Liberty University School of Business กล่าวว่าระดับหนี้ที่คาดการณ์ไว้ – ด้วยต้นทุนการบริการที่สูงกว่าการใช้จ่ายด้านการป้องกันในแต่ละปี – ทำให้ McCarthy และพรรคอนุรักษ์นิยมได้รับประโยชน์
“ถ้าคุณไม่สามารถเอาชนะเรื่องราวนั้นได้ แสดงว่าคุณยังพยายามไม่มากพอ” Brat กล่าว
Fred Upton อดีต House Republican จากมิชิแกนกล่าวว่าฝ่ายนิติบัญญัติไม่สามารถยอมให้มีการละเมิดวงเงินหนี้ได้
“ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งคู่ต้องรักษาหน้าเอาไว้ และเควินก็ไม่มีอะไรมากพอที่จะป้องกันการลงมติออกจากเก้าอี้” เขากล่าว “งานต้องเสร็จ”